Egyház
A BENTLEY DOSSZIÉ
Lakeland 2008: nyilatkozatok és dokumentumok
2008 nyarán világszerte feltűnést keltettek azok a beszámolók, televíziós közvetítések és az internetre felkerült összeállítások, amelyek egy kanadai evangélista floridai összejövetel-sorozatán készültek. Az áprilisban kezdődött lakelandi istentiszteletekre számos külföldi országból is érkeztek érdeklődők. Voltak, akik már az el múlt 2000 év legnagyobb ébredéséről beszéltek, ám augusztusban váratlanul abbamaradtak Todd Bentley rendezvényei.
Összeállításunkban sajtónyilatkozatok és eredeti dokumentumok alapján próbáljuk meg rekonstruálni, mi is történt 2008-ban Lakelandben.
A kezdet
Todd Bentley kanadai evangélista 2008. április 2-án érkezett Stephen Stradernek, a lakelandi Ignited Church pásztorának meghívására a „Jelek és Csodák Konferenciára”. A meghívás eredetileg öt napra szólt.
A meghívásról Strader ezt írta a Ministry Today magazinban megjelent A Szellem meglepetése című cikkében: „2008. március közepén egy Rob DeLuca nevű új-zélandi próféta prófétált arról, hogy Todd Bentleyre olyan kenet fog leszállni, amely bumerángként járja körbe a világot. Rob azt mondta, hogy ez a bumeráng kettős erővel fog elérkezni Florida középső részére. A próféciában DeLuca utalt az 1993-as lakelandi ébredésre. (Stephen Strader apjának, Karl Stradernek a gyülekezetében a karizmatikus mozgalom számos ismert személyisége tartott konferenciát, köztük 1993-ban Rodney Howard-Browne szolgált több héten keresztül – a szerk.) Rob nem tudott arról, hogy Todd Bentley éppen abban a gyülekezetben készül összejövetel-sorozatot tartani, amelyben az 1993-as ébredés történt.” (Ministry Today, 2008. szeptember–október. A cikk még a lakelandi összejövetelek felfüggesztése előtt került a nyomdába – a szerk.)
Április 3-án Bentley bejelentette, hogy egy angyal látogatta meg a lakelandi szállodai szobájában. Azt mondta, hogy ezután „erősebb kenetet tapasztalt meg, és úgy hiszi, hogy Isten akarata, hogy mindaddig Lakelandben maradjon, amíg a jelenléte továbbra is megnyilvánul”.
Április 4-én Strader felajánlotta Bentley-nek, hogy még egy hetet maradhat.
Április 5-én a helyi tzoltóság lezáratta az 1300 fős épületet a zsúfoltság miatt. Százak nézték kívülről kivetítőn az összejövetelt. Az emberek már délután három órától hosszú sorokban álltak az esti összejövetelre várakozva.
Április 11-étől a GOD TV keresztény csatorna bejelentette, hogy felfüggeszti a szokásos műsorrendjét, annak érdekében, hogy „214 nemzet számára elkezdhesse sugározni a lakelandi összejöveteleket”. Wendy Alec, a csatorna alapítója a Charisma magazinban elmondta: „A történelemben először az ébredés szó szerint a éter hullámain keresztül terjed futótűzként tovább.” Férje, Rory Alec szerint hiszik, hogy „csak az Úr valósíthatta ezt meg. Ami történik, az olyan, mintha élőben zajlana az Apostolok cselekedetei”. A GOD TV azt állítja, hogy műholdas nézettsége a nyár folyamán megduplázódott, az internetes közvetítéseké pedig 800 százalékkal nőtt. (Az adatokat külső forrásból nem lehet ellenőrizni – a szerk.)
Április közepén a kilencvenes évek két ismert ébredési mozgalmának a vezetője is kiállt Todd Bentley mellett. John Arnott, a torontói Airport Christian Fellowship pásztora azt írta: „Todd, addig kell folytatnod ezeket az összejöveteleket, ameddig az Úr mozog. Úgy érzem, hogy ez prófétai jel arra, hogy az ébredés új hulláma érkezik el Észak-Amerika számára.” John Kilpatrick, a pensacolai ébredés vezetője a „Szent Lélek újabb hullámának, Isten dicsősége szökőárjának” nevezte a lakelandi összejöveteleket. (Charisma, 2008. június)
Április végétől az érdeklődés annyira megnőtt a heti hét nap zajló istentiszteletek iránt, hogy a szervezőknek egyre nagyobb csarnokokat kellett kibérelniük. A legnagyobb rendezvényt a lakelandi repülőtéren tartották 12 ezer ember részvételével. Az átlagos esti látogatottság 3-8 ezer között volt. Sokan érkeztek külföldről, voltak, akik hetekre-hónapokra Lakelandbe költöztek.
Májusban Strader meghívására Lakelandbe utazott a Késői Eső (Latter Rain) és a Kansas City prófétai mozgalom egyik legismertebb személyisége, Paul Cain (kis képünkön). Strader azt mondja, hogy azért hívta meg a 78 éves Caint, mert ő már 1999-ben arról prófétált, hogy látomásban látta, amint stadionok telnek meg emberekkel Floridában az utolsó napokban. Cain a Charisma magazin 2008. júliusi számában megjelent beszámoló szerint Lakelandben visszavonta korábbi nyilatkozatait, és azt mondta, hogy nem igazak a vele kapcsolatos erkölcsi hibákról szóló „híresztelések”. (Paul Cain 2005-ben ismerte el a nyilvánosság előtt, hogy alkoholizmusban és homoszexualitásban élt. Új Exodus, 2005. június)
A felavatás
2008. június 23-án, az összejövetel-sorozat 83. napján ünnepi istentiszteletet tartottak, amelyen Todd Bentley-t „felavatták, és kiküldték a szolgálatra”. Az eseményt élőben közvetítette a GOD TV.
Az istentiszteleten az Apostolok Nemzetközi Koalíciójának a vezetője, Peter Wagner egy nyilatkozatot olvasott fel, miközben Che Ahn és Bill Johnson kaliforniai és John Arnott torontói pásztor kézrátétellel szolgált Bentley felé. A színpadon jelen volt még Rick Joyner, a charlotte-i Morning Star Ministry vezetője is.
Peter Wagner a Charisma magazin tudósítása szerint azt mondta a színpadon: „Ez a felavatás egy erőteljes szellemi átadást jelenít meg, amely a láthatatlan világban történik. Ezt szem előtt tartva veszem a nekem adott apostoli tekintélyt, és kijelentem Todd Bentley-nek, hogy a te hatalmad növekedni fog, a te tekintélyed növekedni fog, a te támogatottságod növekedni fog, a te befolyásod növekedni fog, a neked adott kijelentések növekedni fognak. Azt is kijelentem, hogy új természetfölötti erő fog átfolyni a szolgálatodon. Egy új életerő fogja átjárni Istennek ezt a mozgását. Isten a szellemek megkülönböztetésének magasabb szintjét fogja kitölteni, hogy elválassza az igazságot a tévedéstől. Új kapcsolatok fognak jelentkezni a számodra, hogy megnyissák a jövő felé vezető kapukat.” (Leaders Commission Todd Bentley at ’Lakeland Outpouring’. Charisma Online, 2008. június 24.)
Bentley a felkenetés után a színpadon azt mondta: „Nem vagyok egyháztörténész, de az Apostolok cselekedetei óta nem ismerek semmilyen más kort, amikor ennyi különböző apostol és ennyi különböző próféta és mozgalom és vezető lett volna jelen. Ez itt most sokkal nagyobb, mint bármi korábban. Az ördög remeg a csizmájában, mivel összegyűltek az apostolok, és összegyűltek a próféták.” (Bentley egy interjúban elmondta: eredetileg Peter Wagner kereste meg júniusban azzal, hogy tartsanak egy hivatalos ünnepi rendezvényt, amelyen felavatják, és kiküldik őt a szolgálatra.)
A június 23-ai rendezvényen azt is bejelentették, hogy az immár „apostoli védnökség” alatt zajló összejövetelek meghatározatlan ideig folytatódni fognak, miközben Todd Bentley más amerikai városokba is elutazik egy-két napos szolgálatokra. „Teljes városok fognak Isten dicsősége alá kerülni. Úgy érzem, hogy ami ma este felszabadult, az egy városokat bevevő, nemzeteket bevevő kenet lesz. Elmegyünk a városokba, majd elmegyünk a nemzetekhez. Az álmom soha nem egy megagyülekezet volt, hanem egy mozgalom. Ennek a mozgalomnak akarok a részese lenni” – mondta Bentley. (Charisma, 2008. augusztus)
Médianyilvánosság
Az összejöveteleknek ekkor már nemzetközi híre támadt. A lakelandi konferenciáról beszámoltak a nagy amerikai tévétársaságok is.
Július 9-én az ABC televízió Nightline című műsorában riportot sugárzott a Bentley által vezetett összejövetelekről. Ebben nem találtak bizonyítékot a gyógyulásokra. (Thousands Flock to Revival in Search of Miracles. ABC, 2008. július 9.)
Az ABC riportja után Bentley bejelentette, hogy felfüggeszti az összejöveteleket, és szabadságra megy. Egy hét múlva, július 18-án azonban viszszatért, és folytatta a szolgálatot.
Július 28-án az Associated Press (AP) hírügynökség készített hosszú riportot a lakelandi ébredésről. Ebben Bentley azt állította, hogy szolgálata során legalább 20 ember feltámadt, és tízezrével éltek át emberek gyógyulásokat, súlyos vagy halálos betegségekből. Mint mondta: „A csodák és a jelek bizonyságok. Ezek Isten Országának a jelei. Ha nincsenek jelek, akkor csak egy rakás teológia marad. Az, hogy az egyik ember így akarja értelmezni az Igét, a másik ember pedig máshogyan.”
Bentley stábja összeállított egy 15 névből álló listát azokról az emberekről, akik a lakelandi összejöveteleken gyógyultak meg. Azt írták, hogy három kivétellel minden esetben orvosi leletekkel tudják igazolni a gyógyulások valódiságát.
Az AP újságírója, Travis Reed megpróbálta egyenként ellenőrizni ezt a 12 nevet a Bentley-éktől kapott lista alapján. „Két esetben rossz volt a telefonszám, hatan nem válaszoltak a hívásra. A többiek közül ketten felvették ugyan a telefont, de egyikük nem tudta megadni az orvosának a telefonszámát, míg a másik személyről az orvos nem nyilatkozott, annak ellenére, hogy ehhez a megnevezett páciens hozzájárult” – írja a hírügynökségi tudósítás, amelynek egyetlen gyógyulást sem sikerült alátámasztania. (Florida revival drawing criticism – and thousands of followers. AP, 2008. július 28.)
Ellentmondások és kritikák
A lakelandi jelenséget a lelkes fogadtatás ellenére – már az összejövetelek félbeszakadása előtt – sokan bírálták, elsősorban pünkösdi pásztorok, igaz, a népszerűtlenségtől tartva többnyire nem vállalták névvel a nyilatkozatot. Kivétel közöttük George O. Wood, az Isten Gyülekezeteinek (Assemblies of God) általános szuperintendánsa, aki azt nyilatkozta a Charismának: „Lehet, hogy az összejövetelekről készült videók némelyek számára vonzók, de úgy vélem, hogy a látottak többsége nem tükrözi azt a kereszténységet, amit a korai egyház képviselt.”
Mások az angyali élményeket kritizálták. Lee Grady, a Charisma egyik szerkesztője leírt egy esetet, amikor Bentley élménybeszámolói után Kanadában az egyik gyülekezetben előállt egy fiatal prédikátor, aki egy üvegben egy fehér tollat mutatott fel. Azt mondta, hogy annak az angyalnak a szárnytolla, aki meglátogatta őt. Az angyal azt ígérte, hogy eljön az összejövetelre, hogy meggyógyítsa és gazdaggá tegye a embereket. (Charisma, 2008. szeptember)
A médiabeszámolókban rendszeresen bírálat érte Todd Bentley erőszakos, időnként kifejezetten brutálisnak tűnő imamódszereit. Az AP tudósítása említést tesz egy a YouTube internetes oldalra felkerült videoösszeállításról. A Bentley szolgálatain készült felvételek szerint volt, akinek a foga tört ki, miután a prédikátor gyógyítás közben megütötte. Egy gyomorrákos embernek a hasába térdelt. Volt, hogy párosával rúgta ki a sorban álló emberek lábait, vagy fojtogatta őket. Egy idős hölgyet az egyik videó szerint szándékosan arcon rúgott. Bentley az AP újságírójának azt mondta minderre, hogy ezek az emberek meggyógyultak. „Az emberek nem tudták, hogy az, akinek kitört a foga, éppen egy fogorvos volt. Egész csodasorozat zajlott le közben a testében. Meggyógyult a rákbetegségéből, és a szolgálatunk anyagi támogatója lett, miután a fogkiverés megtörtént, mivel megértette, hogy ez Istentől volt. Ráadásul utána azt mondta, hogy közben semmit nem érzett.”
A naponta megszakítás nélkül zajló istentiszteletek a házigazdákat és a stábot is rendkívül kimerítették. Stephen Strader elmondta, hogy a nyár közepén már sorra betegedtek meg a szervezők, és ő maga is két napra ágyba került.
Sok bírálat érte Todd Bentley tetoválásait is, amelyek testének szinte minden hozzáférhető részét beborítják. Ezek nagy részét a prédikátor már a megtérése után vette magára. Bentley mellkasára többek között az van rátetoválva, hogy „Joel Hadserege” (lásd keretes írásunkat). A testén viselt más jelek közt vannak olyanok is, amelyeket egyesek misztikus vagy okkult eredetűnek tartanak.
A bukás
Július 23-án Bentley és Strader bejelentették, hogy az evangélista végleg befejezi a lakelandi összejöveteleket, és az utolsó ébredési rendezvényt augusztus 23-án tartja majd.
Augusztus 7-én Bentley átadta az összejövetelek vezetését a helyi gyülekezetnek, és jelezte, hogy – más városokba való meghívásai miatt – csak egy-egy este fog szolgálni Lakelandben.
Augusztus 11-én bejelentették Lakelandben, hogy Todd Bentley különvált a feleségétől, és elutazott a városból.
(A különválás bejelentése a kanadai törvények szerint a válás kimondásához szükséges első lépés. Bentley-nek három gyermeke van. Amikor elindult az ébredés áprilisban, felesége csak egy hónap múlva utazott el Lakelandbe.)
A lakelandi gyülekezet e-mailben arra kért mindenkit, hogy imádkozzanak a Bentley házaspár helyreállásáért.
Augusztus 15-én a Fresh Fire Ministry vezetősége közleményben bejelentette, hogy Todd Bentley beleegyezett, miszerint lemond az igazgatótanácsi tisztségéről, és visszavonul minden nyilvános szolgálattól, hogy „tanácsadásnak vesse alá magát a személyes életében”. A nyilatkozat szerint: „új információkhoz jutottunk, miszerint Todd Bentley egészségtelen kapcsolatba került érzelmi szinten stábjának egyik tagjával”.
Augusztus 25-én Peter Wagner (jobbra fent) hosszú levelet írt karizmatikus-pünkösdi vezetők részére. Azt írja, hogy Bentley esete miatt „személyesen ugyanúgy megcsalva érzi magát, mint amikor Ted Haggard bűne nyilvánosságra került”. (Az amerikai Országos Evangéliumi Szövetség volt vezetőjéről 2006-ban derült ki, hogy viszonya volt egy férfi prostituálttal – a szerk.) Ebben a helyzetben – írja Wagner – az általa vezetett apostoli szövetségnek kellett beavatkoznia, mivel „sem Stephen Strader, sem a Fresh Fire Ministry nem volt képes kezelni a kialakult szituációt”. Tájékoztatja levelének címzettjeit, hogy Todd Bentley az ismertté vált dolgokon kívül „időszakosan részegségbe esett. Továbbá nincs szándékában kibékülni a feleségével, Shonnával, sem annak vele.
A házasságuk már évek óta válságban van, mivel Todd legalább egy nővel olyan érzelmi kapcsolatba került, amelyben a fizikai kontaktus túlment az ölelésen, csókolózáson és kézfogáson” – állíja Peter Wagner, aki a saját szerepéről többek közt azt írja: „Nem Todd Bentley miatt mentem Lakelandbe június 23-án. Soha nem találkoztam vele személyesen. Nem ismertem, és nem nagyon érdekelt a szolgálata. Azért mentem el, mert apostoli elhívást kaptam arra, hogy segítsek rendet vinni a zűrzavarba és a káoszba, amely Krisztus egész testén végigfutott a televíziós közvetítések miatt.”
Wagner bejelentette, hogy létrehozott egy 11 tagú apostoli csoportot, és ez fogja kivizsgálni a Lakelandben történteket, valamint ez fog segíteni Todd Bentley-nek a helyreállás során.
A GOD TV, amely nagyban hozzájárult Bentley nemzetközi megismertetéséhez, időközben visszatért szokásos műsorrendjéhez. Vezetői azt állítják, hogy utólag sem látnak kivetnivalót az összejövetelek közvetítésében. Rory és Wendy Alec 2008. szeptemberi nyilatkozata szerint továbbra is hiszik, hogy „Isten világos vezetése alapján” indították a lakelandi műsort.